У Мони Вармы хорошая память на цифры. Он помнит размер своей первой в жизни зарплаты - $30. Один раз в тот период жизни он заработал за месяц $112, и сумма показалась ему огромной. Правда, вскоре он устроился в компанию друга, которая торговала электропроводами, и смог заработать там целых $495. «Я помню, что все стремился получить $500 за месяц, но у меня никак не получалось», - усмехается Варма, возвращаясь мысленно к событиям 40-летней давности.

Сейчас ему 62 года. Он известен как основатель и владелец Veetee Rice, компании, которая находится в Великобритании, а ее годовой оборот составляет 80 млн фунтов стерлингов ($131,6 млн). Варма создал этот бизнес в 1987 г., и с тех пор счет денег пошел у него на миллионы. Одетый с иголочки, в белой рубашке и с часами Hublot на руке, Мони Варма показывает свою фабрику в городе Рочестере (графство Кент). Такое впечатление, что он до сих пор гордится своими прежними скромными успехами в бизнесе в такой же мере, в какой может гордиться последними грандиозными достижениями.

Марка Veetee Rice хорошо известна сегодня в некоторых странах за пределами Великобритании, особенно в Азии. Более того, Варма полагает, что его последние разработки в сфере производства полуфабрикатов - еды, которую можно быстро разогреть и съесть, - выведут его торговую марку в основные бренды мира.

От арматуры к рису

Но если вернуться на несколько десятилетий назад, то выяснится: на самом деле Мони Варма даже не планировал заниматься подобным бизнесом. Будущий предприниматель приехал в Великобританию в начале 1980-х гг., так как его жена выросла в этой стране. До этого в Малави он занимался производством стали и планировал открыть в Соединенном Королевстве компанию по производству арматурной сетки. Он считал, что спрос на его продукцию будет большой, ведь именно в это время началось строительство туннеля под Ла-Маншем.

Однако его родственники в Северной Индии, которые хотели продавать рис в Великобритании, попросили его найти для них в этой стране нужных людей. Варма согласился выполнить просьбу и вскоре выяснил, что таможенная пошлина на ввоз белого обработанного риса в Великобританию составляет 400 фунтов стерлингов ($657) за тонну, а таможенная пошлина на ввоз необработанного коричневого риса - всего 200 фунтов стерлингов ($328). «Я ничего не знал о рисе, но подумал, что, пожалуй, можно этим заняться. К тому же мне интересно производить что-нибудь, а не просто продавать и извлекать прибыль», - рассказывает Мони Варма.

Предприниматель слышал, что создать новое производство в Великобритании непросто, но он легко брал большие кредиты, доверяя внутреннему чутью. Он не побоялся влезть в долги, чтобы открыть фабрику. Предприниматель решил, что должен обрабатывать 1100 т риса в год, чтобы, например, вернуть кредит, взятый на покупку мельницы для обработки риса. Но завоевать клиентов на рынке оказалось непросто. «У меня не было своих торговых точек для сбыта продукции. Кроме того, на рынке уже утвердились такие гиганты, как Uncle Bens и Tilda», - вспоминает он. «Раньше я продавал просто сталь. Она не нуждалась в брендировании. Поэтому я даже не знал, как создавать бренд», - добавляет Варма.

Началось с дегустации

Для начала он стал поставлять рис в офисы компаний типа Marks and Spencer, где сотрудники в ходе конкурса пробовали рис нескольких компаний и выбирали самый вкусный. Продукт Вармы неизменно занимал в конкурсах топовые позиции. Так компании удалось выиграть контракт с крупной розничной сетью Safeway.

В последующее десятилетие бизнес продолжал расти. Veetee Rice открыла заводы по обработке риса в Индии, Пакистане, Малави и Нигерии. Оборот одного только индийского подразделения составляет сейчас 50 млн фунтов стерлингов ($82,1 млн) в год. Но в самой Великобритании предприниматель вдруг столкнулся с тем, что вкусы людей изменились. Многие теперь предпочитают готовить рис, который не слипается во время варки. Из новых веяний у Вармы родилась новая идея.

Поскольку натуральный рис при варке чаще всего слипается, кейтеринговые компании часто пользуются пропаренным рисом, отдельные рисинки которого не прилипают друг к другу. Технологию производства наполовину приготовленного вкусного риса, расфасованного по пакетикам, придумали в Японии. Такой рис можно готовить в микроволновой печи. Эту технологию уже активно использует Uncle Bens.

Супермаркеты потребовали, чтобы Варма разработал собственный бренд риса в пакетиках, но предприниматель отказался. С его точки зрения, пропаренный рис «теряет вкус, запах и даже по-другому ощущается во рту», чем натуральный продукт. Еще безвкуснее он становится после разогрева в микроволновой печи.

Совершенно новое

Помимо гастрономических, у Мони Вармы были еще и экономические причины, по которым он отказался делать такой продукт. «Лидер и первопроходец в этой области - Uncle Bens. Любой другой бренд вынужден был бы бороться за существование, оставаясь всегда только номером два на рынке. Варма отправился в Японию, но прославленные японские технологии обработки риса паром не дали нужного результата. Натуральный рис все равно слипался. Варма не отчаивался и продолжал экспериментировать, добавляя в рис кусочки курицы, воду и тайский соус карри. Приправленный рис он расфасовывал по контейнерам и готовил прямо на заводе. В результате получилось блюдо «пальчики оближешь», как он сам выражается. Даже японским работникам понравилось! На радостях предприниматель решил открыть производство полуфабрикатов из риса на своей фабрике в Кенте и вложил в него для начала 200 000 фунтов стерлингов ($328 780).

Но продукт надо было еще усовершенствовать. Варма месяцами расфасовывал рис с добавками по индивидуальным контейнерам, доводил его до готовности в печи и наблюдал за тем, как продукт сохраняется потом при комнатной температуре. «И однажды мы добились результата: рис получился рассыпчатым и при этом вкусным», - рассказывает он.

Теперь Варма знал, что сможет предложить потребителю рис, прошедший полный цикл обработки и приготовления на фабрике. Предприниматель взял кредит в банке на 17 млн фунтов стерлингов ($27,9 млн) и вложил эти средства в создание производства, где рис сначала в течение нескольких секунд обрабатывается с целью убить все вредные бактерии, но при этом не используются искусственные добавки. Потом его выпаривают в индивидуальных контейнерах, герметизируют и стерилизуют.

Похоже, усилия Вармы оправдались. Полуфабрикаты под торговой маркой Dine In принесли ему 2 млн фунтов стерлингов ($3,2 млн). Сейчас они продаются в крупнейших супермаркетах Великобритании. В этом году Варма удвоил производственные мощности и планирует выпускать 90 млн полуфабрикатов ежегодно. В США продукция Dine In скоро будет продаваться в 300 супермаркетах Costco в Техасе.

Теперь, когда у Вармы есть сеть сбыта, он думает разработать какой-нибудь новый продукт, который будет рассчитан на более массового покупателя. «Мы могли бы заработать еще 20 млн фунтов стерлингов ($32,8 млн)», - полагает он.

Варма планирует продать некоторые заводы в Великобритании и Индии, чтобы «сконцентрироваться на новом проекте». Импорт и обработка риса сделали его миллионером. «Я по духу промышленник. А производство дает столько разных возможностей! Просто надо уметь ими воспользоваться», - заключает он.