Америка нашла внутреннего врага

"Дымящая пятерка" обвиняется в нарушении соглашения более чем полувековой давности, достигнутого ею еще с администрацией Дуайта Эйзенхауэра. Притворно согласившись исполнить требование о максимальной открытости и гласности в "обнаружении связи между курением и вредом здоровью", о прекращении продаж сигарет несовершеннолетним и т.д., табачные гиганты еще в 1953 г. на собрании в Нью-Йорке якобы составили стратегию уклонения от выполнения правительственных программ. То есть скрывали или даже опровергали очевидные научные доказательства связи между курением и раком легких, финансировали рекламу, ориентированную на подростков, выпускали и пропагандировали якобы "легкие" сигареты – не менее вредные, чем другие, и т.д. Поскольку, как считает Минюст, речь шла о тайном сговоре и многолетней преступной практике, налицо существование табачной "супермафии" или крупнейшей ОПГ в истории Америки. Деятельность этой ОПГ нанесла "огромный вред здоровью американцев" (ежегодно в США умирают от последствий курения почти 450 тыс. человек) и подпадает под действие достаточно сурового антимафиозного закона RICO, поэтому так велика сумма иска.

Американские СМИ, впрочем, предположили, что дело в другом. Неслучайно первая информация о готовящемся иске Минюста появилась в марте прошлого года, буквально через несколько дней после начала вторжения американских войск в Ирак. Дескать, правительство просто понимало, что затяжные военные действия чреваты дополнительными финансовыми расходами и ростом дефицита бюджета, и решило эту дыру заткнуть за счет "табачников". Правда, заткнуть ее совсем не удастся: в заканчивающемся финансовом году бюджетный дефицит США составит порядка 440 млрд долл. – но, во всяком случае, дыра существенно затянется.

Но это в теории. Хотя Минюст приготовился к борьбе основательно – его представляет на процессе мощная команда из 35 юристов и 16 помощников, а также 300 свидетелей обвинения и 73 тысячи документов, победить могущественное табачное лобби дело непростое. В 1998 г. "сигаретные короли" уже вывернулись из непростой ситуации с валом частных исков, заключив соглашение с администрациями большинства Штатов о помощи программам борьбы с раковыми заболеваниями (правда, пришлось согласиться на выплату свыше 200 млрд долл. в течение многих лет, но эти дополнительные расходы были тут же компенсированы производителями за счет повышения цен на сигареты). Затем было "дело Бетти Баллок" (курильщица требовала от Philip Morris не много не мало 28 млрд долл. за "сокрытие правды о последствиях курения" – суд согласился уменьшить цифру в 1000 раз. Был суд по иску Эммета Холла против RJ Reynolds и B&W (производители были оправданы) и т.д. В США судебная "борьба за здоровье" вообще за последние годы встала на поток: существует немало юридических фирм, специализирующихся на выбивании денег из "табачников" (фармацевтов и т.д.).

Впрочем, есть и специалисты по защите от таких исков, и один из таких юристов, Дэн Вебб (ранее защищавший в том же федеральном суде Вашингтона Microsoft и General Electric), теперь стал главным адвокатом "табачников". Основной аргумент защиты: компании если и имели какие-то проблемы с законом ранее, то давно исправились, и мало того что они раскрывают правду о вреде курения, то некоторые из них даже спонсируют показ антитабачных роликов. При этом, мол, налоговые поступления от табачных предприятий являются важной статьей дохода бюджетов разных уровней (ставка акциза на сигареты в США превышает 50% от стоимости последних), в табачной отрасли заняты десятки тысяч человек, и ее разорение и ликвидация – а именно такая судьба, мол, ожидает отрасль в случае выигрыша Минюстом иска – означают и налоговые, и социальные проблемы. Что касается того, что курильщики испытывают проблемы со здоровьем, – виноваты они сами, так как "никотиновые" компании ставят своих клиентов в известность о потенциальном вреде их продукции.

Для "табачников" развернувшаяся судебная баталия, которая будет длиться, как предполагается, много месяцев, действительно будет "смертным боем". Возможно, предугадывая развязку, Philip Morris предусмотрительно не только сменила столетнее имя на новое и нейтральное Altria, но и серьезно занялась ранее непрофильными активами (например, кондитерская фирма Kraft стала в прошлом году самым прибыльным подразделением группы).

Исход процесса в Америке интересует и европейских, и прочих производителей, также теснимых своими правительствами и общественностью (в Европе акцизы на табак еще выше, чем в Америке, кроме того, с прошлого года полностью запрещена любая реклама сигарет). Если натиск будет продолжаться дальше такими же темпами, то "сигаретным королям" остается полностью уйти на развивающиеся рынки, к каковым относится, в частности, и Россия – одна из самых курящих стран в мире (среднестатистический россиянин выкуривает на 15% больше, нежели американец). И где налоговая и рекламная политика в отношении табачной промышленности гораздо либеральнее политики стран ЕС и США.