Генералы от электричества

General Electric образовалась в результате слияния Edison Electric Light Company, основанной в 1878 году знаменитым изобретателем Томасом Эдисоном, и ее прямого конкурента Thomson-Houston Electric Company. Это слияние и последующее бурное разрастание компании во всех направлениях было вызвано необходимостью продвижения самого перспективного из изобретений Эдисона - электрической лампочки. Эдисон мечтал, что она будет в каждом доме и Америка, наконец, перестанет использовать газовое освещение. Однако для того, чтобы конкурировать с газом, было необходимо, во-первых, снизить стоимость лампочки до минимума, во-вторых, требовалась единая сеть производства и продажи электротока, а также всех сопутствующих товаров: генераторов переменного тока, кабелей, электросчетчиков. Какое-то время Edison Electric Light Company просто скупала все предприятия, которые были ей нужны. Также поступали и ее конкуренты, пока не выяснилось, что все патенты, необходимые для создания единой сети производства и поставки электричества, разделились между двумя конкурентами. Поразмыслив, руководители компаний предпочли объединение затяжной войне.

Первоначальная стратегия развития, унаследованная от Томаса Эдисона, предполагала создание и захват все новых и новых рынков. Во главе угла стояли новые изобретения, которые сами создавали рынки и сразу обеспечивали на них монопольные позиции General Electric. Вот далеко не полный список того, что было разработано компанией за несколько десятилетий: кинокамера (1895), электрический утюг и тостер (1905), вольфрамовая нить для лампочки (1910), холодильник (1917), реактивный двигатель (1942), автоматическая стиральная машина (1947) и даже атомный реактор (1957).

Новые технические разработки и их последующее производство привели к разрастанию компании во всех направлениях. General Electric стала одной из самых крупных и многопрофильных компаний в мире. Эту конфигурацию закрепила стратегия, которой General Electric придерживалась всю второю половину прошлого века: теперь ставка делалась не столько на самостоятельные изобретения и последующее открытие новых подразделений компании, сколько на покупку инноваций у других компаний или вместе с другими компаниями. К началу 80-х General Electric производила и продавала электроэнергию, электробытовые товары, компьютеры, медицинское оборудование, генераторы, пластмассы, авиационные двигатели, оказывала финансовые услуги.

Столь сложная система чуть не ввергла компанию в кризис: запутанные внутренние связи и плохое корпоративное управление привели к снижению производительности компании. Проблему разрешил новый председатель совета директоров Джек Уэлч, избранный на эту должность в 1981 году. Он произвел масштабную перестройку внутренней структуры компании, сделал ее более прозрачной, продал нерентабельные предприятия, сократил штаты. А самое главное - стал внедрять в компании корпоративную культуру, после чего General Electric стали называть "корпоративным Гарвардом Америки".